Une masse d’eau est la portion de cours d’eau, aquifère, plan d’eau,... dont les caractéristiques sont homogènes. C’est l’unité de base du découpage de la Directive Cadre européenne sur l’Eau, servant à l’évaluation de la qualité des mileux. En effet, la DCE fixe des objectifs d’atteinte de bon état des masses d’eau à l’horizon 2015. Dans l’état des lieux de la DCE, l’état des masses d’eau est qualifié et évalué avec les termes suivants :

Bon état : atteint pour les eaux de surface lorsque leur état écologique et leur état chimique sont au moins "bons" ; atteint pour les eaux souterraines quand leurs états quantitaifs et chimiques sont au moins "bons"

Masse d’Eau Fortement Modifiée (MEFM) : masse d’eau ayant subit des altérations physiques du fait de l’activité humaine et qui ne pourra pas atteindre le bon état écologique. Elle devra atteindre le bon potentiel écologique et non plus le bon état écologique ; le bon état chimique reste valable.

Risque de Non Atteinte du Bon Etat (RNABE) : classement de la masse d’eau lorsque le bon état écologique ou chimique ne semble pas pouvoir être atteint en 2015.

Non risque (Non R) : cette terminologie utilisée est criticable. En effet, Non R veut dire qu’il n’y a pas de risque que la masse d’eau n’atteigne pas le bon état, formulation lourde s’il en est. Pour simplifier : la masse d’eau atteindra le bon état en 2015.

Doute : les informations disponibles ne sont pas suffisantes. Il faudra faire des mesures complémentaires dans le cadre du programme de surveillance à mettre en place pour 2006, afin de classer la masse d’eau dans l’une ou l’autre des catégories RNABE ou Non R.